“化身”将在VR世界占据举足轻重的地位

虚拟现实已经证明自己是一种“多才多艺”的技术。除了游戏这个最知名最明显的应用之外，虚拟现实也被用于房地产、虚拟旅游、以及成人娱乐。

当然，无论是简单的虚拟办公室，还是太空游戏，VR的全部意义在于把自己沉浸在一个的详尽的替代宇宙中。但对于居住在这些世界中的“人”而言又如何呢？你希望自己在虚拟世界中的呈现方式是怎样呢？我们了解到部分研究试图了解这些虚拟化身究竟会产生什么影响，包括对我们的心理体验和我们的大脑。

我们的面部识别能力令人印象十分深刻。我们的面部识别处理不同于其他任意对象，这是由脑电图、脑磁图和功能磁共振成像研究所提供支持。面部识别是一个快速的过程：我们在视觉皮层中识别面部，在呈现时间只需大约200毫秒。

在VR中，我们会经历一个类似的过程。不同之处在于，一个虚拟化身看上去跟我们一样的时候，在脑电图扫描期间，我们的电压调节会有所不同。

换句话说，大脑似乎会以不同的方式内化和识别我们的虚拟化身，这可能会对VR的设计方式，以及我们作出回应的方式有巨大的影响。

一名研究者表示，该领域的研究可能会对虚拟现实的未来产生“许多影响”。

专门研究虚拟化身的微软研究员Mar Gonzalez Franco说：“大公司正在投资这种技术，如Facebook、谷歌、HTC和亚马逊。但（虚拟化身）目前已经出现在市场中，我们需要考虑到虚拟化身的外观实际上可以改变所涉及的大脑机制，并最终影响人类行为。”

这会产生多方面的影响。例如，在一项研究中，当一个虚拟化身类似于弗洛伊德（已逝的著名心理学家）时，对实验者使用自我管理疗法效果更好。

巴塞罗那大学专门研究虚拟环境的教授Mel Slater指出：“人们通过3D扫描技术以一个代表自己的虚拟化身呈现出来。然后，他们向一个代表弗洛伊德的虚拟角色解释自己的个人问题。”

“他们随后会切换为弗洛伊德，看到并听到自己的虚拟身体向弗洛伊德诉说问题，弗洛伊德会给出答案。然后他们回到自己的身体，听到弗洛伊德给出答案。所以他们与自己进行了一场对话。”

在研究的控制条件下，实验者会以另一个虚拟身体出现，而不是作为弗洛伊德。

“我们发现，当他们作为弗洛伊德担任自己的自我辅导员，而不是将其作为另一个角色时，人们能达到更好的情绪状态。”

我们看待一个人的方式也会有影响，Gonzalez Franco解释说：“对治疗而言，使用弗洛伊德的化身可能比另一个化身更有效。因为我们对弗洛伊德已经有了先入为主的想法（心理学大师）。”

同样，2014年的一项研究发现，害怕公开演讲的实验者发现，当他们的虚拟身体不呈现自己的面部时，恐惧感会减轻。

这种技术不仅可以帮助提高治疗效果，而且可以促进更多传统的VR娱乐体验。

Gonzalez Franco说：“到目前为止，娱乐业所提供的大多数是‘罐装’体验。一部电影会适合所有观众的范式。但在未来，体验的个性化程度将会更高，不仅通过引入分支线路实现，而且还通过改变角色的外观实现。”

他指出，使用个性化的虚拟化身可以改变人们对电影的情感反应方式，它甚至可以普及这种娱乐方式。例如，有色人种或残疾人将会以一个独特和具有代表性的角度（虚拟化身）来观看电影。

VR公司也越来越意识到虚拟化身对体验的影响。 AltspaceVR的执行总监Eric Romo表示，该公司正在“设计个性化的头像，以提供最自然的交流方式”。

Romo还指出，虚拟化身的外观“只是谜题的一块拼图”。

“当我们在一起时，许多沟通都是非语言的。例如，眼神交流、手势和肢体语言会帮助我们与对方建立联系，表达自己和增加含义。随着技术的进步，我们会让虚拟化身具有更深的非语言交流。我们努力提供交互的精髓，同时最大限度减少不正确或错误解释的行为。”

Romos说，Altspace的设计理念是“不去展示你不了解的东西”，这是一个基于斯坦福大学虚拟人机交互实验室的理论。在实践中这意味着VR化身只显示“我们可以直接测量”的行为。

“例如，我们没有直接的方法来衡量表情，所以我们不会试图根据另一种行为来推断微笑或皱眉。”Romo如是说，“如果用户有Leap Motion或微软Kinect，我们会展示手部。但我们不会展示手臂，除非我们有一种方法来测量手臂的位置和移动，例如使用诺亦腾的Perception Neuron运动捕捉系统。”

Slater和Gonzalez还警告说，设计者在设计VR体验之前应该考虑虚拟化身的影响。

Gonzalez指出：“正如电影可以对你的思维和行为产生非常强烈和持久的影响，虚拟现实也一样。此外，虚拟体验的强度会更高。”

至于未来，研究人员和技术公司都希望通过扩大VR的能力来改善体验。AltspaceVR正在开发能够“感知身体运动、眼动追踪和面部表情”的技术，Slater指出，触觉反馈对更具凝聚力和更具沉浸感的体验而言将变得越来越重要。

Romo说：“更多的感知和数据会让设计者更好地设计虚拟化身，让交流沟通更自然。”

“如果我们有更多的方式来追踪与反应相关的行为，我们的虚拟化身就可以更好地作为VR中自然表达的媒介，增进人类之间的联系。”